Una nuova ricerca dell’Università del Texas Medical Branch ha scoperto che i marittimi filippini – che costituiscono un terzo della forza lavoro che trasporta merci da tutto il mondo nel porto di Houston – spesso evitano o ritardano le cure mediche quando si infortunano o si ammalano per paura di ritorsioni sul posto di lavoro.
La ricerca, che è stata condotta attraverso interviste con marittimi nel Golfo del Messico, ha scoperto che molti marittimi filippini cercano cure mediche non ufficiali.
“La questione è ‘fino a che punto posso andare senza cercare cure mediche attraverso ospedali e cliniche statunitensi?'”, ha detto Shannon Guillot Wright, l’autore del documento che documenta queste esperienze . “’Posso chiamare la moglie del secondo ufficiale che è un’infermiera? Posso curare questa ustione da solo? Ci sono antibiotici a bordo se il mio pollice viene tagliato in un macchinario.’”
I lavoratori intervistati hanno ripetutamente menzionato il rischio di essere licenziati o di essere licenziati per contratti futuri se avessero voluto consultare un medico. Questo perché leggi come Maintenance and Cure, The Jones Act e International Maritime Labor Convention attribuiscono la responsabilità dei costi sanitari o degli infortuni sul lavoro ai datori di lavoro.
“La maggior parte degli armatori non vuole mandare l’equipaggio all’ospedale o alla clinica (negli Stati Uniti) a causa del costo”, ha affermato Shwe Tun Aung, rappresentante sindacale della Seafarer International Union of North America con sede a Houston. “Quindi cercano di trattenere l’equipaggio qui. Non lasciano che ricevano le cure mediche di cui hanno bisogno. Pensano che se la nave va nel prossimo paese, un posto più economico.”
Se un lavoratore è attraccato nel porto di Houston, Aung ha affermato che è molto improbabile che ottenga cure mediche senza l’aiuto del sindacato.
“Si preoccupano per la lista nera”, ha detto Aung. “Se mi contattano e questo fa arrabbiare il proprietario, non riprenderà il lavoro con questa compagnia. La maggior parte dei marittimi aspetterà. Se sanno che questa è la loro ultima possibilità, mi contattano, se stanno davvero soffrendo .”
Secondo il CDC, la navigazione è una professione particolarmente pericolosa che è sei volte più fatale del lavoro medio americano.
Gli studi mostrano che i marittimi devono affrontare notevoli disparità di salute. Hanno maggiori probabilità di morire per malattie cardiache, incidenti sul lavoro, annegamenti, suicidi e violenza sul posto di lavoro, rispetto ad altri lavori. Hanno anche maggiori probabilità di subire un infortunio che si traduce in una disabilità.
I filippini che muoiono o si infortunano sul lavoro hanno poche risorse legali. Negli ultimi 20 anni, una serie di decisioni giudiziarie ha tolto i denti alle protezioni offerte dal Jones Act, che consente ai filippini che lavorano su navi di proprietà degli Stati Uniti di citare in giudizio all’interno del sistema legale americano. Ora, c’è un precedente per queste cause da risolvere privatamente nelle Filippine.
Aung, che è originario della Birmania e ha lavorato lui stesso come marinaio, ora lavora regolarmente con i marittimi filippini e comprende le condizioni che subiscono.
“È la schiavitù moderna”, ha detto Aung. “Tutti pensano che la schiavitù non ci sia più, giusto? Ma per i marittimi è come la schiavitù moderna perché tutto sulla nave dipende dall’armatore”.
Durante la pandemia, i marittimi hanno dovuto affrontare condizioni particolarmente difficili e l’isolamento. Quando le frontiere sono state chiuse a causa dell’epidemia di COVID-19, centinaia di migliaia di lavoratori in mare sono rimasti bloccati a bordo. Aung ha detto che alcuni lavoratori sono rimasti bloccati per 18-22 mesi.
Poiché l’industria delle spedizioni affronta l’aumento della domanda di vacanze e i crescenti problemi con la catena di approvvigionamento globale, la pressione su questi lavoratori non fa che aumentare.
“Le persone responsabili del carico, così tante delle loro esperienze sono invisibili alla maggior parte di noi”, ha detto Shannon Guillot Wright. “Contiamo su quel lavoro, su questa popolazione che è completamente dimenticata e, ad essere sinceri, spesso non trattata nel modo migliore. Potrebbero essere trattati molto meglio con uno standard molto più elevato”.
