È stato un anno di nuovi record per l’industria navale. La redditività dei vettori durante quest’anno è stata così fenomenale da essere paragonata favorevolmente a quella dei quattro più importanti monopoli tecnologici americani, noti collettivamente come FANG (Facebook, Amazon, Netflix e Google)
Tuttavia, le persone dietro questo enorme successo sono state lasciate vulnerabili – e talvolta abbandonate – dalla stessa industria che alimentano.
I marittimi hanno affrontato sfide infinite a causa della pandemia di Covid-19 e delle sue numerose varianti. Protocolli governativi arbitrari volti a ridurre la diffusione del virus hanno complicato il rimpatrio dei marittimi.
Secondo le stime degli organismi di categoria, degli 1,5 milioni di marittimi che prestano servizio in mare, solo un quarto è vaccinato. Ciò significa che la maggior parte dei marittimi deve affrontare ostacoli procedurali al cambio dell’equipaggio in molte località, poiché i governi cambiano le politiche sull’immigrazione o chiudono i confini a causa dell’ondata di omicron.
Ad esempio, le strutture portuali di Singapore e della Cina ora richiedono che i marittimi debbano attendere 10 giorni prima di sbarcare per evitare di importare il virus. Devono anche mostrare la prova della vaccinazione o sono bloccati ai valichi di frontiera.
“Abbiamo 56 paesi che inaspriscono le restrizioni di viaggio con omicron e alcuni marinai che volano dal Sudafrica sono stati dirottati e messi in quarantena negli hotel”, ha affermato Rajeshi Unni, CEO della società di gestione navale Synergy Group, parlando al Wall Street Journal
A settembre, solo 60 su 174 Stati membri dell’IMO avevano riconosciuto i marittimi come lavoratori essenziali. Anche per gli stati che hanno concesso questo riconoscimento, c’è ancora una variazione nel modo in cui i funzionari locali interpretano la direttiva. Molti aeroporti, porti e punti di frontiera non sono ancora in grado di assegnare la priorità ai marinai e ai marinai non è stata fornita un’adeguata documentazione di priorità per facilitare il loro viaggio.
Decine di migliaia di marittimi sono ancora bloccati a bordo delle navi oltre la scadenza dei contratti, ma i dati mostrano alcuni segnali di miglioramento. L’indicatore di cambiamento dell’equipaggio della Dichiarazione di Nettuno – un sondaggio regolare che intervista più di 90.000 marittimi su base mensile – indica che c’è stata una diminuzione al 4,7% dei marittimi bloccati a bordo nel mese di dicembre rispetto al 7,1% di novembre.
Il miglioramento può essere attribuito in parte ai programmi che offrono vaccinazioni gratuite ai marinai nei principali porti, come Los Angeles, Long Beach, Rotterdam e Singapore. Organizzazioni no-profit e di categoria come la Camera Internazionale della Navigazione si sono espresse con forza per sostenere queste iniziative.
Le infinite sfide che devono affrontare i marittimi nell’era della pandemia si traducono in un morale basso e segnali che molti marittimi esperti stanno pensando di abbandonare del tutto il settore.
Il rapporto Seafarers Happiness Index per il terzo trimestre, pubblicato lo scorso dicembre da The Mission to Seafarers, include cupe narrazioni dell’equipaggio che desidera abbandonare la propria carriera nella vela.
“Si dice che il dolore sia un grande maestro e, purtroppo, sembra insegnare ai marittimi che forse una carriera in mare non fa per loro. Abbiamo sentito da un numero crescente di intervistati che ha dichiarato che completeranno il viaggio e non torneranno, o che si stanno lanciando nella ricerca di un nuovo lavoro”, osserva il rapporto.
Questo è un campanello d’allarme per le future prospettive di assunzione dei marittimi. Secondo Bloomberg, Western Shipping Pte Ltd., un operatore di navi cisterna con sede a Singapore, ha affermato che circa il 20 percento dei suoi quasi 1000 marinai non vuole tornare sulle navi. Il gruppo Anglo-Eastern Univan ha anche riferito che il cinque percento dei suoi 30.000 marinai dal mese scorso ha indicato di non essere interessato a un nuovo contratto.
La maggior parte dei marittimi che abbandonano la propria carriera sono membri dell’equipaggio senior, con una vasta esperienza e permanenza in carica nella vela. Ciò può influire sul trasferimento delle competenze ai funzionari subalterni se l’attività continua come di consueto. BIMCO, ICS e Drewry riferiscono che il 2026 potrebbe essere il punto di svolta di un’imminente carenza di marittimi, poiché saranno necessari 90.000 ufficiali in più per far funzionare le navi mercantili.
Il 2022 potrebbe anche configurarsi come un altro anno di interruzione della catena di approvvigionamento, soprattutto se i governi non riescono a dare priorità al transito sicuro dei marittimi. È probabile che le varianti di COVID-19 persistano nel prossimo futuro e la mancata fornitura di vaccini e l’accesso al cambio dell’equipaggio potrebbero creare problemi di personale, aggiungendosi alle sfide dell’anno a venire.
