I giovani marinai vengono adescati e avviati a lavori pericolosi, per poi essere abbandonati.
Quando nel 2020 gli ufficiali della guardia costiera salirono a bordo della nave del marinaio Omkar Pawar al largo di Trinidad e Tobago, uno di loro gli puntò una pistola al volto.
“Hanno perquisito la nave. Dopo due giorni, hanno trovato 450 chilogrammi di cocaina nel serbatoio”, ha detto Pawar.
Pawar e il resto dell’equipaggio furono incarcerati e interrogati in un centro di detenzione di Trinidad per 15 giorni. Il capitano e il secondo ufficiale della nave furono successivamente processati.
Pawar, che all’epoca aveva vent’anni, non era a conoscenza dell’operazione di contrabbando e non è mai stato incriminato. Ciononostante, è stato trattenuto in un centro di immigrazione per quattro mesi prima di essere deportato in India.
I suoi genitori, agricoltori, si sono affrettati a raccogliere i soldi per riportarlo a casa. Pawar era già indebitato, avendo preso in prestito 2.400 dollari per pagare le tasse di reclutamento per quello che pensava fosse l’inizio di una promettente carriera marittima.
“Mi sono sentito così male”, ha detto. “Prima che succedesse, non avrei mai immaginato di finire in prigione”.
Pawar è uno delle migliaia di giovani marittimi adescati in lavori marittimi pericolosi o illegali, spesso attraverso truffe di reclutamento o offerte di lavoro ingannevoli. Molti finiscono senza stipendio, trattenuti o intrappolati a bordo di navi abbandonate per mesi, persino anni.
Abbandonato in mare
Per questo articolo, la Thomson Reuters Foundation ha intervistato esperti del settore marittimo e 38 marittimi che lavorano a bordo di navi mercantili. Le loro testimonianze rivelano un problema crescente di abusi, negligenza e impunità.
Si stima che 1,8 milioni di marittimi costituiscano la spina dorsale dell’industria mondiale del trasporto marittimo, che rappresenta l’80 per cento del commercio globale, incluso il 90 per cento dell’energia.
Molti sono sfruttati sistematicamente, lavorando in condizioni pericolose e con scarse possibilità di reperimento. E sono sempre più a rischio di abbandono, lasciati a bordo delle navi dopo che l’armatore non copre i costi di rimpatrio, non fornisce assistenza essenziale e non paga gli stipendi.
Nel 2024, gli episodi di abbandono hanno raggiunto un livello record: 3.133 membri dell’equipaggio sono stati abbandonati dagli armatori, con un aumento dell’87% rispetto all’anno precedente, secondo la Federazione internazionale dei lavoratori dei trasporti (ITF).
Secondo i rappresentanti dell’ITF, è probabile che molti altri casi non vengano denunciati, in particolare quando i marittimi restano bloccati senza Internet, senza i mezzi o senza l’autonomia per contattare le autorità.
Il problema non fa che peggiorare. I dati pubblicati dall’ITF a maggio hanno mostrato che gli abbandoni di navi sono aumentati di quasi il 33%, raggiungendo i 158 casi quest’anno, rispetto ai 119 registrati nello stesso periodo del 2024. Oltre 1.500 marittimi hanno richiesto assistenza all’ITF.
Strutture proprietarie aziendali poco trasparenti e il ricorso a bandiere di comodo – quando le navi sono registrate in Paesi con le leggi e i controlli sul lavoro più permissivi – contribuiscono a questa pratica. Tra le bandiere di comodo più diffuse figurano Panama, Liberia, Emirati Arabi Uniti, Palau e Tanzania, secondo l’ITF.
Sebbene la Convenzione sul lavoro marittimo (MLC) del 2006, nota come Carta dei diritti dei marittimi, stabilisca standard globali per le condizioni in mare, la sua applicazione spetta in larga parte agli stati di bandiera e alle autorità portuali locali.
“I salari non pagati sono uno dei problemi più grandi che riscontriamo”, ha affermato Josh Messick, Direttore Esecutivo del Baltimore International Seafarers’ Center, un’organizzazione che fornisce supporto ai marittimi le cui navi attraccano al porto di Baltimora, negli Stati Uniti. L’organizzazione indaga anche sulle navi alla ricerca di segnali di mancato rispetto dell’MLC.
“Le loro ore vengono registrate in modo errato. Lavorano straordinari e non vengono pagati. In pochi mesi, possono perdere migliaia di dollari”, ha detto.
Tali abusi spesso non vengono denunciati perché i marittimi temono che sporgere denuncia alle autorità possa comportare il loro licenziamento e ritrovarsi inseriti in una lista nera per altri lavori, ha affermato Chirag Bahri, responsabile operativo dell’International Seafarers’ Welfare Assistance Network.
Intrappolato nei debiti
Molti dei marittimi intervistati per questo articolo hanno dichiarato di essere stati costretti a pagare tasse di reclutamento illegali, spesso di migliaia di dollari, per ottenere un lavoro. Queste tasse, vietate dall’Organizzazione Internazionale del Lavoro, possono intrappolare i lavoratori in una schiavitù per debiti, rendendoli più vulnerabili agli abusi e meno propensi a denunciare le violazioni.
Secondo gli addetti ai lavori del settore, anche l’ascesa di società di gestione navale non regolamentate, ovvero appaltatori che gestiscono le navi per conto dei proprietari, ha alimentato gli abusi.
“Queste aziende sono spesso gestite da persone prive di conoscenze tecniche”, ha affermato Cris Partridge, amministratore delegato della società di consulenza Myrcator Marine Cargo Solutions, con sede ad Abu Dhabi. “Richiedono commissioni salate, truffano i fornitori e lasciano le navi a pezzi”.
Gli Emirati Arabi Uniti sono un hub per le compagnie di spedizioni globali, ma non hanno ratificato la MLC.
Vinay Kumar, un secondo ingegnere indiano che lavorava su navi mercantili, si è unito all’equipaggio di una petroliera gestita da un armatore degli Emirati Arabi Uniti nel 2019. Quando l’azienda si è trovata in difficoltà finanziarie, ha smesso di pagare gli stipendi, ha raccontato Kumar, e lui e altri quattro sono rimasti bloccati a bordo per 21 mesi a tre miglia dalla costa di Dubai.
“Non avevamo abbastanza carburante per cucinare o usare l’aria condizionata. Facevamo la doccia con l’acqua di mare”, ha detto. “Eravamo come schiavi”.
Senza elettricità per un mese, l’equipaggio ha dovuto dipendere da enti di beneficenza per sopravvivere. Nel gennaio 2021, la nave si è arenata durante una tempesta. Solo dopo la vendita della nave, agli uomini è stato permesso di tornare a casa, con solo il 70% del salario dovuto.
“Non voglio più tornare in mare”, ha detto Kumar. “Ho visto l’inferno.
(A cura di Katie McQue; a cura di Amruta Byatnal e Ayla Jean Yackley)
FONDO ASSISTENZA NAZIONALE INTEGRATIVA MARITTIMI
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