In gran parte non apprezzati e sottovalutati, i marittimi oggi vengono finalmente riconosciuti per il ruolo fondamentale che svolgono nell’economia globale. Mantenerli in salute è il lavoro uno.
DI TONY MUNOZ
I marinai professionisti sono stati a lungo documentati come esempi di una vita piena di stress, ansia e solitudine. Trascorrere mesi in mare, lontano dalla famiglia, dagli amici e dall’ambiente familiare, può portare a tutti i tipi di problemi, mentali e fisici.
Con l’avvento del COVID-19 e ora la guerra in Ucraina, questi problemi si sono moltiplicati e il benessere dei marinai non è mai stato così critico, non solo per se stessi ma per il continuo funzionamento delle catene di approvvigionamento globali.
Quando l’industria delle crociere ha sospeso le operazioni nel marzo 2020, marinai, personale e clienti sono rimasti bloccati mentre le navi indugiavano nei porti o in mare in attesa che le autorità trovassero soluzioni per farli sbarcare. Ma sulle navi mercantili, che all’inizio non erano l’obiettivo principale, gli equipaggi – e gli armatori – hanno lottato per ottenere visti di viaggio e trovare i marittimi per dare loro il cambio e porti dove potevano sbarcare, e molti sono rimasti intrappolati a bordo per mesi o anche un anno oltre i loro contratti.
Durante le normali operazioni internazionali e con circa due milioni di marittimi in tutto il mondo, ci sono centinaia di cambi di equipaggio ogni mese che coinvolgono migliaia di marinai. Le navi arenate significavano ulteriore stress e ansia per i marittimi ansiosi di riunirsi con le loro famiglie. Ha avuto anche un enorme impatto sulle catene di approvvigionamento globali.
Gestione della crisi
“La pandemia ha creato sfide per tutti, compreso il settore marittimo”, afferma Gur Prasad Kohli, Business Development Manager, Marine, per AP Companies Global Solutions, una delle principali società internazionali di gestione sanitaria e contenimento dei costi.
“Abbiamo tutti dovuto imparare a convivere con regole diverse, restrizioni in continua evoluzione e mancanza di prospettive per gestire le operazioni future”, spiega. “Ciò ha portato a una maggiore fiducia e trasparenza nell’uso della telemedicina e siamo diventati più proattivi nel fornire accesso remoto a medici e infermieri qualificati per affrontare problemi medici, tra cui la gestione del COVID e la salute mentale sulle navi”.
La crescente accettazione della telemedicina da parte di armatori e operatori è stato un grande passo avanti.
“Fornire la telemedicina 24 ore su 24, 7 giorni su 7 a bordo attraverso il team di assistenza clienti e medici specializzati consente loro di affrontare casi di malattie e infortuni in modo efficace e tempestivo”, aggiunge Kohli, “che può salvare una nave da deviazioni o ritardi. Per coloro che necessitano di assistenza medica o ricovero in porto, i nostri medici e dentisti si collegano con il P&I Club e gli armatori fino a quando il marittimo non è in grado di svolgere il servizio o viene rimpatriato”.
Sono stati condotti numerosi studi sugli svantaggi della vita a bordo in circostanze normali, ma l’impatto del COVID e gli effetti a lungo termine dell’essere bloccati, abbandonati o confinati dalle autorità devono ancora essere noti. Tuttavia, i rapporti positivi sul supporto tra pari durante queste sfide senza precedenti sono incoraggianti.
“Le aziende comprendono il valore di mantenere in salute gli equipaggi e come il loro benessere influisca sui ricavi”, afferma Nedko Panayotov, Head of Strategic Partnerships per Tritan Software Corporation, fornitore leader di software e servizi per la salute e la sicurezza. “All’inizio del COVID, abbiamo sviluppato procedure per le vaccinazioni di massa dell’equipaggio e le abbiamo documentate in conformità con le normative, che includevano il lavoro collettivo con il CDC e i clienti per garantire il completamento della segnalazione e della conformità richieste”.
Il mantenimento di equipaggi sani è diventato ancora più importante dopo che l’invasione russa dell’Ucraina ha effettivamente ridotto del 15% il numero disponibile di ufficiali di coperta e marinai classificati. Lo sfollamento degli ucraini e l’impossibilità dei russi di ottenere visti di viaggio hanno creato immediatamente una carenza di lavoratori marittimi. Anche se potessi trovare marinai ucraini o russi, molti operatori navali non volevano mescolarli sulla stessa nave.
Un altro fattore importante nel mantenimento della salute dei marittimi e nel fornire accesso all’assistenza sanitaria sono le relazioni con le agenzie governative locali e i centri sanitari.
“Poiché Seattle è stata l’epicentro dell’epidemia all’inizio del 2020”, afferma Ann Jarris, MD e CEO di Discovery Health MD, un’azienda con sede a Seattle guidata da medici che si concentra sulla fornitura di servizi sanitari per i marinai e altri, “il nostro rapporto con l’Università di Washington ci ha permesso di accedere molto presto ai test per i marittimi. E il nostro rapporto con i dipartimenti della salute di Washington e dell’Alaska ci ha permesso di dare la priorità ai vaccini, ai test point-of-care e agli antivirali orali per l’industria marittima”.
Dilemma del Mar Nero
La guerra in Ucraina ha rappresentato un grave pericolo per gli equipaggi e le navi nel Mar Nero. All’inizio del conflitto, più di 2.000 marittimi erano bloccati su oltre 100 navi e l’IMO e le organizzazioni umanitarie internazionali hanno creato task force per affrontare le questioni relative ai marittimi intrappolati sulle navi.
Oggi sono più di 130 le navi congestionate al punto di uscita del Mar Nero, a sud di Snake Island, che cercano di raggiungere i terminal in Romania. Molti dei porti dell’Ucraina meridionale sono stati minati o bloccati con chiatte e gru affondate. Sette navi sono state colpite da missili e due mercanti di mare sono morti, con i marinai che lasciano la regione a frotte se riescono a ottenere il cambio. Trovare un numero sufficiente di marinai disposti a viaggiare nella regione e dare il cambio agli altri a bordo delle navi sta diventando un grosso problema.
Alcune navi sono persino state messe a riposo a freddo, il che potrebbe richiedere mesi per renderle nuovamente operative. Ottenere cibo e rifornimenti alle navi è stato estremamente difficile e i costi assicurativi per i transiti delle navi nel Mar Nero sono saliti alle stelle.
Fortunatamente, le condizioni sono migliorate negli ultimi tempi e almeno quattro portarinfuse (al momento in cui scrivo) che trasportavano grano e mais ucraino di cui avevano tanto bisogno hanno navigato attraverso un corridoio sicuro stabilito da un accordo tra le Nazioni Unite e i governi di Turchia, Russia e Ucraina. Funzionari governativi chiedono ora che l’accordo venga ampliato per raggiungere il loro obiettivo di ripristinare la piena operatività nei porti del Mar Nero.
Con il miglioramento delle condizioni, anche le aziende sanitarie hanno intensificato i loro sforzi. “Ora supportiamo la telemedicina e l’assistenza medica per alcune delle più grandi società di gestione navale del mondo”, afferma Panayotov di Tritan. “Abbiamo ampliato la nostra presenza, aperto un ufficio a Cipro e lanciato SeaSafe®, la nostra nuova piattaforma software di gestione della sicurezza, che modernizzerà la QHSE per l’industria. Abbiamo anche collaborato con Allianz Care e la sua rete globale di fornitori”.
Anche AP Companies ha ampliato la propria offerta. “Anche se ottenere l’accesso fisico ai marinai bloccati in un’infrastruttura medica sovraccarica è una sfida”, afferma Kohli. “Forniamo assistenza telemedica 24 ore su 24, 7 giorni su 7 come primo soccorritore. Abbiamo anche creato diversi nuovi prodotti, tra cui un PEME (spese mediche di pre-ammissibilità) potenziato in 25 paesi da cui provengono i marittimi”.
Prendersi cura dei marittimi
L’intera industria marittima è stata in extremis quando le spedizioni si sono fermate e ha cercato di ripartire dopo il COVID-19. Poi la guerra in Ucraina ha messo nuovamente in crisi la transizione della ripresa a causa della mancanza di ufficiali e personale qualificato.
Poiché l’industria aggiunge più tonnellaggio alla flotta internazionale, la sfida più grande sarà fornire marinai professionisti qualificati e spetta agli operatori fornire un’adeguata assistenza sanitaria e medica ai suoi marittimi.
“A bordo delle navi, gli ufficiali stanno diventando più a loro agio nella gestione dei problemi sanitari”, afferma Jarris di Discovery Health. “Abbiamo scoperto che gli armatori, i cantieri navali e gli operatori di impianti remoti apprezzano la prontezza medica proattiva dell’assistenza ai dipendenti, compreso l’accesso alla nostra telemedicina e la disponibilità di medici e infermieri in porto. L’intera infrastruttura dei lavoratori marittimi si è evoluta e stiamo supportando l’industria in prima linea”.
Le società di equipaggio come Danica Crewing Services, presenti sulla copertina di questa edizione, sono ufficiali di addestramento per comunicare e interagire con i membri dell’equipaggio e affrontare problemi come l’assistenza sanitaria all’inizio, prima che diventino problemi. La leadership e il comportamento degli ufficiali sono fondamentali anche per la salute mentale dei marittimi. Una cultura del lavoro di squadra e del cameratismo può fare molto per migliorare le disposizioni e i livelli di energia dei marittimi a bordo.
Le esperienze maturate dopo la pandemia hanno accelerato le nuove tecnologie e i livelli di assistenza. Un decennio fa, le navi non avevano la larghezza di banda o la tecnologia per supportare l’assistenza medica interattiva attraverso la telemedicina. Ora lo fanno.
fonte https://maritime-executive.com/magazine/seafarers-in-crisis
